Alta montaña
Aconcagua y la Cordillera: Turismo de Alta Montaña en Mendoza
La montaña más alta de América y el paso a Chile más famoso del país están a poco más de dos horas de la ciudad. Te contamos qué se puede hacer sin ser escalador y cómo armar el día.
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A la mayoría de los que vienen a Mendoza, la Cordillera les suena por dos cosas: el vino y el Aconcagua. Y las dos les quedan cerca. La ruta a la alta montaña, la RN7 rumbo al paso a Chile, es de las postales más impresionantes del país y se hace en un día desde la ciudad. No hace falta ser escalador ni tener equipo especial: la mayoría de lo que vale la pena se ve desde la ruta o con caminatas cortas.
Pero hay algo que conviene entender antes de salir: acá la montaña manda. La ruta cierra por temporal, la altura te puede pegar mal si no la respetás y el clima cambia en pocas horas. Con esos cuidados, es uno de los paseos más lindos que te podés dar.
El Parque Provincial Aconcagua está a unos 175 km de la ciudad, con la entrada a la altura del Puente del Inca. El mirador de la Laguna de Horcones deja al Aconcagua enfrente y se hace en una caminata corta apta para cualquiera, sin equipo técnico.
¿Se puede ver el Aconcagua sin escalar?
Es la duda más común. La respuesta corta: sí, y muy bien. El Aconcagua tiene 6.960 metros de altura y es la montaña más alta de América y de todo el hemisferio sur y occidental. Escalarlo es una expedición de más de dos semanas y no está al alcance de la mayoría.
Pero para verlo no hace falta subir. La entrada al Parque Provincial Aconcagua está sobre la RN7, a la altura del Puente del Inca, y desde ahí caminando unos 20 a 30 minutos llegás al mirador de la Laguna de Horcones. Es una caminata plana, apta para chicos y adultos mayores, y te deja con el Aconcagua enfrente. Es el plan que hace casi todo el turista que sube a la alta montaña.
Los caminantes con más experiencia pueden hacer trekkings de un día o de varios días dentro del parque, con permisos especiales. Pero para el que solo quiere verlo, con Horcones alcanza.
Las paradas imperdibles de la ruta a la alta montaña
Si arrancás desde Mendoza capital rumbo al paso a Chile, este es el orden en que las vas encontrando por la RN7.
Potrerillos (km 65)
A favor: Embalse con la sierra atrás, ideal para el primer parador del día · A solo una hora de la ciudad, se puede hacer solo Potrerillos como escapada corta · Rafting en el río Mendoza en temporada de deshielo (primavera y verano)
En contra: En invierno el agua está fría, es más para mirar que para meterse · Los paradores del embalse pueden estar cerrados fuera de temporada
Uspallata (km 105)
A favor: Pueblo de montaña a 1.900 metros, con hoteles y restaurantes · Punto de descanso obligado antes de seguir subiendo · Escenario natural que sirvió como set de la película "Siete Años en el Tíbet"
En contra: El pueblo es chico, no tiene mucho para hacer más allá de comer y dormir
Puente del Inca (km 175)
— nuestra recomendaciónA favor: Formación natural sobre el río Las Cuevas, con aguas termales y colores minerales impactantes · A 2.720 metros de altura, con vista a la cordillera · Entrada al Parque Provincial Aconcagua justo enfrente
En contra: No se puede caminar arriba del puente por riesgo de derrumbe, se mira desde el mirador · La altura ya empieza a sentirse: subí despacio y tomá mucha agua
Mirador de la Laguna de Horcones (Parque Aconcagua)
— nuestra recomendaciónA favor: Caminata corta de 20 a 30 minutos, sin dificultad técnica · Deja el Aconcagua enfrente, con la laguna en primer plano · La foto obligada de todo el que sube a la alta montaña
En contra: Está a más de 2.700 metros, respetá la altura · En invierno puede haber nieve en el sendero, andá con calzado adecuado
Cristo Redentor y Las Cuevas (km 190)
A favor: El monumento en el paso fronterizo con Chile, a 3.832 metros de altura · Vista panorámica de la cordillera y del paso
En contra: El camino que sube al Cristo es de ripio y solo se abre en verano (aproximadamente noviembre a marzo) · En invierno queda cerrado por nieve, se llega solo hasta Las Cuevas · La altura pega fuerte, no lo hagas si estás mal aclimatado
Qué tener en cuenta antes de subir a la alta montaña
Acá el clima y la altura mandan. Con estos cuidados no vas a tener problemas.
El clima cambia rápido
Podés salir de la ciudad con 25° y estar en Puente del Inca con 5° y viento fuerte. Llevá siempre abrigo (campera, gorro, guantes) aunque salgas en pleno verano. Y protector solar factor alto: a esa altura el sol pega mucho más que abajo.
La altura hay que respetarla
Entre los 2.700 y 3.800 metros donde vas a estar, la altura puede pegarte mal si no la respetás. Subí despacio, tomá mucha agua, evitá alcohol y comidas pesadas, y si sentís dolor de cabeza fuerte o mareo, bajá. Un antihistamínico o un té de coca ayudan.
Chequeá el estado de la ruta
La RN7 puede cerrar por nieve o temporal, sobre todo entre mayo y octubre. Antes de salir, chequeá el parte de Vialidad y de Gendarmería. En invierno suelen exigir cadenas para subir a partir de cierto punto.
Es un día completo
Contá entre 8 y 10 horas ida y vuelta con paradas. Salí temprano (7 u 8 de la mañana), calculá volver a la ciudad de noche, y no lo combines con bodegas el mismo día. El viaje se disfruta con calma, no a las corridas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda llegar al Aconcagua desde Mendoza capital?
La entrada al Parque Provincial Aconcagua está sobre la RN7, a la altura del Puente del Inca, a unos 175 km de la ciudad. En auto son entre 2 h 30 y 3 horas, dependiendo del estado de la ruta. Es excursión de día completo: si querés hacer la caminata al mirador de Horcones y volver, calculá salir temprano.
¿Se puede ver el Aconcagua sin escalarlo?
Sí. Desde la entrada del Parque Provincial Aconcagua sale un sendero corto de 20 a 30 minutos que lleva al mirador de la Laguna de Horcones. Es una caminata plana, apta para cualquiera, y te deja con el Aconcagua enfrente. Es el plan que hace la gran mayoría de los turistas que suben a la alta montaña.
¿Qué es el Puente del Inca?
Es una formación natural sobre el río Las Cuevas, a 2.720 metros de altura, formada por la mineralización de aguas termales durante miles de años. Los colores amarillos, anaranjados y verdosos del puente son característicos. Está a unos 175 km de la capital, sobre la RN7. Antiguamente funcionaba un hotel termal ahí abajo, del que quedan las ruinas visibles. Hoy no se puede caminar arriba del puente por riesgo de derrumbe: se mira desde el mirador habilitado.
¿Se puede visitar el Cristo Redentor todo el año?
No. El camino de ripio que sube al Cristo Redentor, en el paso fronterizo con Chile, solo se abre en la temporada de verano, aproximadamente entre noviembre y marzo, según el estado de la nieve. En invierno queda cerrado y se llega solo hasta Las Cuevas por la RN7. El monumento está a 3.832 metros de altura, así que si vas, subí despacio y respetá la altura.
¿Cuándo es la mejor época para subir a la alta montaña?
Depende de qué buscás. Para ver el Aconcagua con la ruta despejada y llegar al Cristo Redentor, la mejor época es de noviembre a marzo (primavera y verano). Ahí se puede hacer el circuito completo, con clima cómodo aunque siempre hay que llevar abrigo. En invierno (junio a agosto) la ruta puede cerrar por nieve y el paso queda cerrado, pero el paisaje nevado tiene lo suyo. Otoño (abril y mayo) suele estar bien, con pocos turistas y clima estable.
¿Es peligrosa la ruta a la alta montaña?
La RN7 está en buen estado y bien señalizada, pero hay que respetar el clima. En invierno puede haber nieve, hielo o cierres por temporal, y la Gendarmería suele exigir cadenas para subir. Antes de salir, chequeá el parte de Vialidad y de Gendarmería. Manejá con cabeza, no te apures y hacé las paradas que hagan falta. Con esos cuidados, es una ruta que se hace sin problema.
¿Se puede combinar la alta montaña con un día de bodegas?
Sí, pero no el mismo día. La ruta a la alta montaña te come el día entero (mínimo 8 horas contando paradas) y las bodegas se disfrutan con calma, con almuerzo y sin apuro. Lo que hacemos casi todos es partirlo: un día bodegas de Luján o Valle de Uco, otro día alta montaña. En un finde largo (3 días) también podés meter una noche en Uspallata y hacer todo con más calma.
¿Qué llevar para un día en la alta montaña?
Ropa de abrigo aunque salgas con calor en la ciudad (campera, gorro, guantes), calzado cómodo y con suela firme para la caminata a Horcones, protector solar factor alto y lentes de sol (el sol a 2.700 metros pega muy fuerte), agua en abundancia, algo para picar en la ruta, y si vas en tu auto en invierno, cadenas. Documento siempre a mano, sobre todo si te acercás al paso a Chile.